Ensemble des activités et structures relevant du secteur non marchand, comme les sociétés coopératives, les associations des quartiers difficiles, les centres culturels de banlieue défavorisées, les association d’aide aux personnes etc. La gauche y voit un gisement d’emplois insuffisamment exploité qui peut aider, via l’aide des collectivités et de l’Etat, à faire reculer le chômage. C’est la logique des années Aubry, de La fin du travail de Jeremy Rifkin, des 35 heures etc.
Si financer des postes de garde malade ou d’aide auprès des personnes âgées ne souffre pas de critique, il est à déplorer que bon nombre d’associations marquées à gauche, ou de structures plus ou moins opportunistes profitent de cet engouement pour se payer à peu de frais des permanents. L’économie sociale et solidaire est souvent le théâtre privilégié pour la discrimination positive cachée (embauche prioritaire de jeunes des « quartiers »).